Viime viikolla työnsä aloittanut kokoomuksen ja keskustan varaan rakentuva sinivihreä hallitus on ensitöikseen korottamassa opintotukea. Käytännössä tämä tarkoittaa, että opintorahaa nostetaan kokoomuksen vaalilupauksen mukaisesti 15 prosentilla ja opiskelijan vapaan tulon rajaa puolestaan 30 prosentilla. Myös opintolainan verovähennysoikeuden toimivuutta on päätetty seurata.

Uusi vasemmisto-oppositio kiirehti parjaamaan hallitusta lupaustensa pettämisestä jo siinä vaiheessa kun hallitusohjelmasta vasta neuvoteltiin. Syytökset jatkuivat vielä viime päiviin asti, vaikka vallassa oli vielä vanha - pääministeri Vanhasen I - hallitus. Oppositiota on syytä muistuttaa, että lupauksen opintorahan korottamisesta jätti toteuttamatta juuri edellinen hallitus, jossa vasemmistokin oli edustettuna.

Aivan täysin vailla totuuspohjaa opposition syytökset vaalilupausten pettämisestä eivät sentään ole olleet. Kokoomus ja keskusta nimittäin vaativat vaalien alla, että opiskelijoiden vapaan tulon rajoja on nostettava 20 prosentilla. Nyt hallitusohjelmassa tulorajoja luvataankin nostaa jopa 30 prosentilla. Merkittäväksi synniksi tätä luvattua suurempaa korotusta tuskin kuitenkaan voidaan laskea, sillä opiskelijat ja heidän edustamansa järjestöt ovat ottaneet korotuksen riemulla vastaan.

Opiskelijat ovat odottaneet niin opintorahan kuin vapaan tulon rajojenkin korottamista jo pitkään. Opiskelijoiden ostovoima on viimeisen 15 vuoden aikana heikentynyt yli 20 prosentilla muihin väestöryhmiin verrattuna. Tämä johtuu lähes yksinomaan siitä, ettei opintorahaan ole tehty tasokorotusta sitten vuoden 1992. Opiskelija on tähän saakka saanut tienata vain 505 euroa niinä kuukausina kun hän on nostanut opintorahaa ja 1 515 euroa silloin kun kyseessä on ollut tueton kuukausi. Käytännössä tämä on tarkoittanut, että opiskelija on voinut tienata vain noin 9 000 euroa vuodessa menettämättä 259 euron opintorahaansa.

Muinaiselta markka-ajalta peräisin olevat ja kustannuskehityksestä jälkeen jääneet tulorajat ovat johtaneet opintotuen takaisinperinnän kasvuun. Tänä vuonna KELA on ilmoittanut karhuavansa liikaa maksettuja opintukia takaisin lähes 40 000 opiskelijalta.

Opintotuen olematon ostovoima paljastuu, kun sen tasoa verrataan asuntojen hinta- ja vuokrakehitykseen. Etenkään kasvukeskuksissa opintotuen taso ei usein kata edes asumiskustannuksia. Monen opiskelijan onkin ollut pakko turvautua ansiotyöhön selvitäkseen vuokrista ja muista arkipäivän menoistaan.

Työskentely opintojen ohessa nähdään usein kuitenkin myös positiivisena asiana - eräänlaisena investointina tulevaisuuteen. Tätä se epäilemättä onkin. Vastavalmistuneen, jolla ei ole lainkaan työkokemusta, on vaikea työllistyä suoraan koulutustaan vastaaviin tehtäviin.

Opintojen aikainen työssäkäynti ei ole siis pelkästään pahasta. Kaikille työssäkäynti ja opintojen suorittaminen ei kuitenkaan sovi. Siksi opintorahan, asumistuen ja opintolainan tulee yhdessä muodostaa sellainen kokonaisuus, että täysipäiväinen opiskelu ilman ansiotyötä on mahdollista. Kokoomus onkin erittäin tyytyväinen hallitusohjelman kirjaukseen, jossa sitoudutaan kehittämään opintotukea niin, että se turvaa päätoimisen opiskelun aikaista tuloa, edistää tehokasta opiskelua ja tutkinnon suorittamista tavoiteajassa.

Opiskelijoiden keskinäisen tasa-arvon näkökulmasta erinomaista on myös se, että hallitus nostaa opintorahan tasoa 15 prosentilla kaikilla koulutusasteilla.

Opintososiaalisiin asioihin luetaan opintotuen ohella myös opiskelijaterveydenhuoltopalvelut. Ammattikorkeakoulut ovat olleet aiheellisesti huolissaan opiskelijoidensa terveydenhuoltopalveluiden saatavuudesta. Ongelmana on ollut, etteivät AMK-opiskelijat ole välttämättä aina saaneet heille lain mukaan kuuluvaa hoitoa. Joissain tapauksissa kunnalliset terveyskeskukset ovat kieltäytyneet ottamasta vastaan opiskelijoita, jotka ovat kirjoilla eri kunnassa kuin missä he opiskelevat.

Hallitus tulee kiinnittämään tähän ongelmaan erityistä huomiota ja hallitusohjelman kirjauksen mukaisesti se varmistaa koulu- ja opiskelijaterveydenhuollon sekä erityisesti mielenterveyspalvelujen tasa-arvoisen saatavuuden.