Ministeri Paula Risikon (kok.) johdolla valmisteltu lakiesitys vaikeavammaisten henkilökohtaisesta avusta on saapunut eduskunnan käsittelyyn ja se on otettu vastaan kiitoksin. Kyseessä on merkittävin vammaispoliittinen uudistus sitten 20-vuotiaan vammaispalvelulain.

Esityksen tavoitteena on lisätä vaikeavammaisten henkilöiden yhdenvertaisuutta ja itsenäisyyttä sekä parantaa heidän mahdollisuuttaan osallistua yhteiskunnan eri toimintoihin. Tämän vuoksi esityksen valmistelun tärkeä lähtökohta on ollut kuulla palvelua tarvitsevia eli vammaisia henkilöitä.

Henkilökohtaista apua koskeva lakiesitys on osa laajempaa vaiheittaista uudistusta, joka jatkossa tähtää vammaispalvelulain ja kehitysvammalain yhdistämiseen. Tärkein uudistus on vahvistaa vaikeavammaisten oikeutta henkilökohtaiseen apuun, joka mahdollistaa heille perustuslaissa tarkoitetun ihmisarvoisen elämän sekä turvaa osaltaan vaikeavammaisten henkilöiden keskeisiä perusoikeuksia.

Henkilökohtainen apu on tarkoitettu vaikeavammaiselle henkilölle, joka tarvitsee pitkäaikaisen tai etenevän vamman tai sairauden takia välttämättä ja toistuvasti toisen henkilön apua päivittäisissä toimissa kotona tai kodin ulkopuolella. Avun tarkoitus on auttaa vaikeavammaista henkilöä toteuttamaan omia valintojaan toimiessaan kotona ja kodin ulkopuolella. Henkilökohtaisen avun järjestäminen edellyttääkin, että vaikeavammaisella henkilöllä on voimavaroja määritellä avun sisältö ja toteutustapa.

Henkilökohtaista apua on jatkossa järjestettävä päivittäisiä toimia sekä työtä ja opiskelua varten niin paljon kuin vaikeavammainen henkilö sitä välttämättä tarvitsee. Harrastuksia, yhteiskunnallista osallistumista ja sosiaalisen vuorovaikutuksen ylläpitämistä varten apua lisätään vaiheittain niin, että aluksi apua on järjestettävä vähintään kymmenen tuntia kuussa ja vuoden 2011 alusta lukien vähintään 30 tuntia kuussa. Näin myös ehkäistään vammautumisesta aiheutuvaa syrjäytymisriskiä huomattavasti.

Vammaisen henkilön palvelut on kyettävä suunnittelemaan huolellisesti ja kohtuullisessa ajassa. Palvelutarpeen selvittäminen on aloitettava viimeistään seitsemäntenä arkipäivänä yhteydenotosta. Palveluja ja tukitoimia koskevat päätökset on tehtävä viimeistään kolmen kuukauden kuluessa hakemuksen tekemisestä. Palvelusuunnitelmaa tehtäessä on otettava huomioon palvelua tarvitsevan kanta asiassa.

Uudistus antaa kunnille myös vaihtoehtoisia tapoja järjestää apua.

Vaikeavammaiselle avautuu mahdollisuus henkilökohtaisen avun saantiin myös ilman työnantajavelvoitetta kunnan muulla tavoin järjestämänä palveluna. Näin henkilökohtaisen avun piiriin pääsee sellaisiakin vaikeavammaisia henkilöitä, jotka ovat aiemmin jääneet kokonaan sen ulkopuolelle.

Henkilökohtaisen avun järjestämistavan tulee tukea ja edistää vaikeavammaisen henkilön mahdollisuuksia elää yhdenvertaisesti yhteisössä sekä auttaa häntä tekemään samanlaisia valintoja kuin muutkin ihmiset. Kysymys on viime kädessä siitä, miten suhtaudumme vaikeavammaisten henkilöiden ihmisoikeuksiin eli haluammeko antaa heille mahdollisimman hyvät edellytykset täysipainoiseen elämään.